9.065.000 km² de superficie y más de 2,5 millones de años de vida, estos son algunos de los datos que pertenecen al mayor desierto del mundo, el Sáhara. Sus extensos mares de arena, sus dunas interminables, los oasis que como escapados de un sueño aparecen entre tanto terreno estéril, y los pueblos nómadas que lo atraviesan, son sus protagonistas. Prepara un viaje a África y conoce alguno de los países por los que pasa el Sáhara.

Medidas de un desierto inmenso

Cifras que reflejan la inmensidad del desierto del Sahara:

Una superficie de 9.065.000 km² que se prolonga a lo largo del territorio del Sáhara Occidental, y de los siguientes países: Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Mauritania, Mali, Níger, Chad, y Sudán; que se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo en más de 5.000 kilómetros, y entre el África del norte y el África negra en más de 2.000 kilómetros.

Relieve del Sahara

Con más de 9 millones de km² de superficie, su relieve es muy variado. En el centro y en el este, se elevan los grandes macizos montañosos del desierto, que son el Tibesti, que es un grupo de volcanes no activos donde se encuentran las montañas más altas del Sahara, como es el monte Emi Koussi con 3.415 metros de altitud; las montañas de Aïr, un área que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1.991; y el macizo de Hoggar, cuya cima más alta es el monte Tahat con 2.918 metros.

imagen: websnadno.cz

La altitud mínima de todo el desierto del Sáhara se encuentra en Egipto, en la depresión de Qattara, que además es el segundo punto más bajo de África con 133 metros por debajo del nivel del mar.

imagen: flickr.com

Paisaje del Sahara

No todo en el Sahara son dunas, y es que estas célebres acumulaciones de arena llamadas ergs solamente ocupan la quinta parte del desierto. El paisaje predominante está formado por los regs, que son extensas llanuras horizontales que están formadas por arena gruesa, grava y piedras, y que conforman un pavimento desértico y también pedregoso. También están las hamadas, que son altiplanicies que están atravesadas por ríos secos y que tienen una superficie repleta de piedras y con poca arena.

imagen: kalipedia.com

Y por supuesto los oasis, que aproximadamente hay unos cinco millones en el Sáhara, y que de los 9.065.000 km² de superficie que el desierto tiene, poco más de 207.000 oasis ocupan esa superficie.

Exceptuando las zonas más áridas, el paisaje del Sáhara es habitable y está habitado. En los oasis, la explotación de las capas de agua subterráneas permiten la agricultura y por lo tanto el asentamiento de agricultores en esas zonas.

imagen: dotting.me

Aunque su carácter desértico encuentra sus orígenes en la Antigüedad, no siempre fue así, y es que en el siglo V a.C, era una zona con abundante vegetación.

El clima es desértico, con una sequedad casi absoluta en el Sahara central. Hay una gran oscilación térmica diaria, con una media de 15-30 ºC, y anual de 25 ºC entre enero y julio. Las temperaturas se han alcanzado máximas de 58 ºC en Libia, y mínimas de -19 ºC.

Que el desierto más grande del mundo no hubiera visto la nieve en sus más de 2,5 millones de años de vida no estaría bien. Pero no es así, y es que un 18 de febrero de 1.979 sobre la arena del Sáhara cayó nieve.

Más artículos interesantes en los que encontrar información sobre África, sus países, geografía, y costumbres, en los siguientes enlaces:

• Egipto el gran seductor de la Humanidad.
• Los tuareg.
• Namibia, antiguamente África Suroccidental.
• Maravillas de Tanzania.

En este vídeo se ven imágenes del desierto del Sáhara. Tanto de día como de noche, el mayor desierto del mundo no deja nunca de impresionar:

África Suroccidental era el nombre por el que se conocía a Namibia anteriormente. Situado entre dos de los desiertos más duros del mundo. como es el Namib, y el Kalahari, y con sus costas bañadas por el Atlántico, este país africano ofrece un crisol de paisajes difíciles de ver en el planeta. Prepara un viaje a Namibia y compruébalo.

Namibia, su medio natural

Namibia se extiende sobre la costa del océano Atlántico, en el área austral del continente africano. Al norte, los ríos Cunene, Okavango, y Zambeze, marcan la línea sobre el mapa que establece que Namibia limita con Angola; al este, limita con Botswana; y al sur, el río Orange traza el límite natural con Sudáfrica.

Relieve de Namibia

Desde la costa hasta el interior del país, se encuentran tres unidades morfológicas:

• El Namib, uno de los desiertos más secos de la Tierra, y que ocupa la franja costera de Namibia.

imagen: amazonaws.com

• Una zona montañosa que constituye el reborde occidental del desierto de Kalahari, cuya mayor cumbre es el monte Brandberg con 2.606 metros de altitud.

imagen: nigeldennis.com

• Al este, una región mesetaria, que desciende progresivamente hacia las depresiones del Parque Etosha Pan en el Ovamboland, y del río Okavango en el desierto de Kalahari.

imagen: eoarth.org

Clima, vegetación e hidrografía de Namibia

Namibia tiene un clima muy árido, siendo especialmente así en el desierto del Namib. Las precipitaciones en este lugar a lo largo del año rara vez superan los 125 mm.

Hacia el interior del país, la influencia de la corriente fría de Benguela hace que las precipitaciones, todavía escasas, aumenten hasta los 250 mm como en la capital, Windhoek; y más a la frontera con Angola, en el extremo noreste se pueden alcanzar 750 mm.

imagen: safari-namibia.co.uk

Las temperaturas son altas, con una oscilación térmica muy grande en las mesetas interiores, y es que se pueden registrar temperaturas máximas de hasta 48 ºC, y mínimas a veces por debajo de 0 ºC.

Todas estas características climáticas influyen en los ríos del país, y en la manera en la que está distribuida toda la vegetación. En en el interior del país no hay ningún río importante, y es que los verdaderos caudales de agua se encuentran en la periferia, como son el Cunene, el Orange, y el Okavango.

La vegetación en buena parte del país es de tipo estepario, alcanzando el mayor nivel de degradación en el desierto del Namib. En el noreste, la mayor pluviosidad hace que el paisaje esté formado por la sabana y el bosque tropical.

La geografía humana de Namibia

En tres grupos se divide la población de Namibia:

• Minoría de blancos, que se concentran en las zonas urbanas de Windhoek, y en los puertos de Walvis Bay y Lüderitz.
• Mestizos, que trabajan en los ferrocarriles, minas, y en actividades de pesca.
• La gran mayoría, que son los negros bantúes, están constituidos por los que pertenecen al grupo de los ovambo (51 %), bergdamara (7,5 %), herero (7 %), y okavango ( 9,7 %).

imagen: guinguinbali.com

Los bantúes se sobrepusieron a los khoisánidas, una de las razas más antiguas que pobló África, y que se escindirían en dos pueblos, por un lado los hotentotes o nama (6,6 %), y los bosquimanos (2,2%), estando estos últimos en vías de desaparición.

Los idiomas oficiales en Namibia son el afrikaans, el alemán, y el inglés. Las poblaciones indígenas hablan las lenguas nativas, como son el bantú, bosquimano, y hotentote.

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En este vídeo se contempla imágenes del pueblo más antiguo de Namibia que está en vías de desaparición, los bosquimanos:

En el corazón del Sáhara, al sur, se estableció uno de los pueblos más antiguos de África que ha sobrevivido durante siglos y pervive aun con sus tradiciones y costumbres. Los miembros del pueblo tuareg es a quienes nos referiremos en este artículo. Todo lo que rodea a su historia confunde leyenda con realidad.

Origen de los tuareg

La fantasía popular está presente en el origen de este pueblo, y es que se ha querido reconocer a los descendientes de ciertos grupos de cruzados que se instalaron en el interior del desierto, e incluso a los atlantes, súbditos de la reina Antinea.

imagen: amoeba.com

Los “hombres velados”, o los “hombres azules”, así se les llama también a los tuareg, se prestan a interpretaciones fantásticas empezando por el rasgo más característico de su indumentaria, el velo. Y es que entre los tuareg los hombres permanecen constantemente velados, a diferencia de las mujeres que llevan la cara despejada sin que ningún atuendo oculte su cara.

Orígenes del velo

Sobre los orígenes del velo, el tagelmust, se han elaborado muchas teorías. La más acertada es la que el velo consiste en una banda de tela de una longitud media de 3,5 metros, y una anchura de 25 centímetros, que pasan con gran destreza alrededor de la cabeza y sobre la boca hasta cubrir incluso la nariz.

El color de la tela es de azul oscuro, estando impregnado de índigo. Parte de éste colorante tiñe la piel, de ahí que se les llame los “hombres azules”.

imagen: almendron.com

Leyendas como hechos de armas, o la simple necesidad de ocultarse cuando los tuareg eran considerados temidos depredadores del desierto, tratan de justificar el uso del velo. Sin embargo por muchas leyendas que haya, ninguna parece justificar un uso tan general y riguroso en los tuareg, y es que no se lo quitan ni durante las comidas y tampoco en la noche.

La mujer en los tuareg

La situación de la mujer en los tuareg es un caso especial dentro de la religión islámica por la consideración y libertades de las que goza, empezando por la más visual de todas, y es que a diferencia del hombre tuareg la mujer no lleva velo.

imagen: quesabesde.com

La mujer es depositaria de las más puras tradiciones, de la literatura oral, canciones, las leyendas que se transmiten de generación en generación, y de la antigua escritura bereber, el tifinag.

Incluso en las ceremonias que acompañan al matrimonio se aprecia el respeto que rodea a la mujer. Con frecuencia se hace mención a una práctica amatoria, el ahal, como ejemplo de la libertad de costumbres en este aspecto.

La sociedad de los tuareg

Los tuareg conservan una estructura medieval en la configuración de su sociedad. Las tribus nobles tienen sus vasallos, los imrad. Sin embargo éstos, al igual que los nobles, desprecian el trabajo de la tierra, y es que aluden a un dicho de Mahoma que dice: “con el arado entra en la casa el deshonor”.

imagen: juggle-images.com

El cuidado de sus cultivos lo dejan a los harratines, los cuales reciben los medios de trabajo, y aproximadamente una quinta parte de las cosechas.

Los tuareg consideran que la ganadería, la caza, y el tráfico de las caravanas son las únicas actividades dignas de realizar.

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• Recorrido por la costa de Marruecos.
• Egipto, el gran seductor de la Humanidad.
• Información de visados para África oriental y sur de África.
• Gorilas y chimpancés en Rwanda y Uganda: consejos para verlos.
• Ropa adecuada de viaje a África oriental y sur de África.

En este vídeo se ven imágenes de los tuareg, en él se puede apreciar los rasgos más característicos, como el velo en los hombres, y las mujeres con las caras descubiertas:

Si disfrutás de la naturaleza y todo lo que ella puede ofrecernos, este parque nacional que se encuentra en Kenia puede ser el destino ideal para disfrutar de unas vacaciones soñadas. Entre los destinos de África Kenia es famoso por ser uno de los que más conserva y cuida sus recursos naturales y sus especies, un cuidado que le ha traído muchos frutos ya que miles de turistas los eligen anualmente gracias a la cantidad enorme que tienen de parques nacionales. Entre los parques favoritos del turista extranjero se encuentra primero el Parque Malindi Marine, reconocido en toda África por ser el primer parque marino que se inauguró dentro del territorio de Kenia.

La creación de este Parque no fue destinada de inmediato hacia el turismo, sino que fue un proyecto que tenía como bases la conservación de los recursos marítimos que se encontraban en la región, sobre todo las especies marítimas. La creación de este parque pretendía aumentar el nivel de conciencia colectiva en la población acerca del cuidado y la protección de las especies, una conciencia que se fue haciendo cada vez mayor y que terminó con la creación de muchas reservas y parques que en la actualidad tienen la misma importancia que el Malindi Marine Park. Además de la cantidad de paisajes hermosos que pueden verse dentro del parque también existe un lugar para el entretenimiento, Malindi Marine es famoso por tener una enorme propuesta de actividades acuáticas para todos los viajeros que quieran realizar deportes extremos y divertirse, una propuesta que incluye deportes como esnorquel y buceo.

En las áridas tierras de Camerún se esconde un paraje mágico y misterioso, donde los reyes tribales invocaban a los espíritus para atraer la lluvia, y con ella, de nuevo la abundancia. Un viaje a África hasta el extremo norte de Camerún.

En Camerún todavía podemos vivir toda la esencia de la África donde se invocan espíritus o donde se celebran rituales populares en los que se entra en contacto con la naturaleza. Y es que Camerún lo pueblan más de 235 grupos diferentes de etnias con creencias que están todavía muy arraigadas. Sus lazos con la tierra, frutos o las estaciones son muy fuertes. ¿Te atreves a lo más profundo de África?

Un recorrido por Camerún

Para empezar a disfrutar de Camerún, tendremos que adentrarnos en su paisaje pedregoso y montañoso, moteado por cráteres de volcanes, algunos ya extintos, mientras que otros se elevan gloriosos en las cimas de las colinas. Ten presente que es muy posible que pases calor en Camerún. Las temperaturas suelen ser muy altas en la llanura de Maroua, pero que se disipa un poco en cuanto superamos la cima de los 900 metros. El cambio de clima y de terreno también implica un cambio de cultura y de creencias.

En estas colinas, se cuenta la leyenda que Rhumsiki fue colonizado por los pueblos animistas de los desiertos del norte, que huían del avance del Islam, allá por el siglo XVIII. Se crearon sus propios refugios y los kapsikis, la tribu que ahora puebla la zona,  dice que sus antepasados siguen viviendo aquí desde entonces.

Las poblaciones de Camerún sobreviven del cultivo de maíz y mijo en terrazas verticales o del pastoreo de sus ganados, generalmente de ovejas. En este tipo de poblaciones como Rhumsiki, todavía tiene poder en la sociedad el adivino, que es el que pronostica el futuro de los jóvenes cazadores, o de la llegada de un león a la aldea.

La caza en Camerún

Tal y como ocurrió en otras partes del continente africano, el siglo XX fue realmente duro para la exuberante naturaleza, sobre todo para la fauna que vivía en Camerún. La caza, legal y furtiva, y la expansión de la población, pasaron factura.

Ahora ya no se ven tantos animales salvajes como antes. Para conservar los que todavía quedan, el Gobierno de Camerún creó en 1968 el Parque Nacional de Waza en la provincia del Extremo Norte, en una franja de tierra larga y delgada de Camerún, que apenas cuenta con unos kilómetros de ancho y que discurre entre las fronteras de Nigeria y Chad.

El Parque Nacional de Waza

Es uno de los lugares más respetados para los animales, donde disfrutan del calor de la tarde, y de la brisa fresca de la noche. Es recomendable visitar este Parque en la época más fresca, ya que si se hace con las temperaturas más altas, se pueden llegar hasta los 50 grados al sol. Además con el calor, nos será más difícil localizar a las manadas de elefantes y de otros animales, que habrán huido a pastos más verdes a muchos kilómetros de distancia, sólo dejando atrás sus huellas marcadas.

Los que siempre están son los rebaños de antílopes, los monos, los pájaros de brillantes colores y los leones. A final de la tarde, cuando están más tranquilos, podremos disfrutar de una bella puesta de sol, con el rojo y ardiente sol de África escondiéndose entre las montañas.

¿Dispuesto para encontrarte con la naturaleza más salvaje de Camerún? Aquí tienes un vídeo por si todavía no te atreves a ver estos animales en libertad y en directo.

Si quieres conocer otros destinos de ensueño para tu viaje a África, aquí te mostramos algunos artículos que te darán muchas pistas:

• Doula, la ciudad más grande de Camerún
• Conozcamos la capital de Camerún: Yaundé!
• Países de África
• La sabana de acacias de Sahel

Imágenes | Oxfam

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Las poblaciones de Camerún sobreviven del cultivo de maíz y mijo en terrazas verticales o del pastoreo de sus ganados, generalmente de ovejas. En este tipo de poblaciones como Rhumsiki, todavía tiene poder en la sociedad el adivino, que es el que pronostica el futuro de los jóvenes cazadores, o de la llegada de un león a la aldea.

La caza en Camerún

Tal y como ocurrió en otras partes del continente africano, el siglo XX fue realmente duro para la exuberante naturaleza, sobre todo para la fauna que vivía en Camerún. La caza, legal y furtiva, y la expansión de la población, pasaron factura.

Ahora ya no se ven tantos animales salvajes como antes. Para conservar los que todavía quedan, el Gobierno de Camerún creó en 1968 el Parque Nacional de Waza en la provincia del Extremo Norte, en una franja de tierra larga y delgada de Camerún, que apenas cuenta con unos kilómetros de ancho y que discurre entre las fronteras de Nigeria y Chad.

El Parque Nacional de Waza

Es uno de los lugares más respetados para los animales, donde disfrutan del calor de la tarde, y de la brisa fresca de la noche. Es recomendable visitar este Parque en la época más fresca, ya que si se hace con las temperaturas más altas, se pueden llegar hasta los 50 grados al sol. Además con el calor, nos será más difícil localizar a las manadas de elefantes y de otros animales, que habrán huido a pastos más verdes a muchos kilómetros de distancia, sólo dejando atrás sus huellas marcadas.

Los que siempre están son los rebaños de antílopes, los monos, los pájaros de brillantes colores y los leones. A final de la tarde, cuando están más tranquilos, podremos disfrutar de una bella puesta de sol, con el rojo y ardiente sol de África escondiéndose entre las montañas.

¿Dispuesto para encontrarte con la naturaleza más salvaje de Camerún? Aquí tienes un vídeo por si todavía no te atreves a ver estos animales en libertad y en directo.

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Imágenes | Oxfam

Aunque en su origen procedía del valle del Alto Nilo, los Massai hoy en día habitan en Kenia y Tanzania adonde emigraron durante los siglos XVI y XVII. Es una de las aldeas más famosas de África, la más visitada por los turistas, y la que tiene más riesgo de desaparecer.

Los Massai en se encuentran a pocos kilómetros en coche desde el cráter de Ngorongoro, uno de los destinos más famosos y visitados de toda África, hasta las tierras de los pastores massai, en la aldea de Misigiyo.

La vida Massai

Para acceder a esta aldea, no lo tenemos demasiado fácil., no por las dificultades del terreno o porque la orografía sea salvaje y dificultosa de atravesar, sino por la cantidad de campamentos y refugios de safari de lujo que rodean el emplazamiento del cráter y durante toda la carretera que recorre la parte oriental de la caldera.

La vida en África de los massai transcurre medianamente tranquila en las higueras que consideran sagradas y que se suceden a lo largo de la carretera envueltas en bobinas de hierbas, o las también llamadas “barbas de viejo”. Entre estas rendijas con vistas en el suelo del volcán hundido, también conviven otros animales: más de 25.000 grandes mamíferos, los mayores predadores de África y algunas docenas de rinocerontes negros tienen su hogar aquí, junto a los Massai.

Misigiyo en África

El pueblo de los massai, Misigiyo, está a 2.500 metros sobre el nivel del mar, en un lugar muy frío y azotado por el viento. Los colores de las casas son más bien apagados, salvo el color azul y verde de la fachada de cemento de la escuela primaria y las túnicas tradicionales de los massai, los shukas, a cuadros y con vivos colores naranjas y rojos.

No es raro encontrar a los ancianos sentados tranquilamente frente a una tienda, que estará construida con apenas unos cuantos tablones de madera frágilmente unidos con algunos martillazos.

Alrededor del pueblo de Musigiyo hay una extensa llanura con parcelas, en las que ahora ya no se cultiva tanto, pero que cuando el tiempo y la lluvia lo permite se cosechan patatas, maíz, tomates y judías.

Los Massai viven del ganado, aunque de un tiempo a esta parte, todos sus rebaños se han diezmado considerablemente a causa de las sequías que asolaron toda Tanzania. Hoy en día, los Massai sobreviven gracias a la agricultura de subsistencia.

Los Massai y el turismo en África

Todos los ranchos que se construyeron en Kenia, desde que logró la independencia, han ocupado muchas tierras que el pueblo Massai empleaba para la agricultura y la ganadería. Los massai se han adaptado a la situación y han dividido y arrendado sus tierras a empresas de safari, y han abierto refugios y reservas de caza ellos mismos.

En los ranchos agrupados alrededor del parque natural más famoso de Kenia, el Massai Mara, los animales salvajes y el ganado conviven, aunque no siempre en estrecha proximidad. Los massai toman en comité las decisiones sobre con que empresas hacer negocios y aunque sigue habiendo disputas por el uso de sus tierras, rara vez se producen enfrentamientos, ya que, como dicen los Massai: uno de los pocos lugares donde el ganado no está totalmente prohibido son en sus propias reservas.

¿Quieres ver un trocito de la vida de los Massai? Aquí tienes un video que te muestra algo más de su vida, sus tradiciones y como le ha afectado el turismo. Uno de los pueblos más representativos de África.

Y para completar tu guía de viaje a África, nada mejor que hacer un recorrido por algunos de los destinos más interesantes, ¡no te los pierdas!:

• Los mejores safaris en África
• El reino de los elefantes en el Parque Amboseli
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Imágenes | Jonkeegan