Kuranda Scenic Railway, Australia
Allà donde todo el mundo va a bucear en los arrecifes de coral de Queensland, el Kuranda Scenic Railway, espera a los impacientes que no quieren demorarse en descubrir los mayores atractivos de esta región tropical de Australia.
UN TREN PANORÃMICO
El Kuranda Scenic Railway une la localidad de Kuranda, a 27 km y media hora al noroeste de Cairns, con la misma ciudad de Cairns, capital del buceo en los arrecifes.
La aventura de este trencito a vapor empezó verdaderamente en 1882, cuando comenzó a planearse el trazado ferroviario que unirÃa a Cairns con Atherton Tablelands. Algunos decÃan que era imposible construir vÃas en medio de una jungla casi impenetrable.
Pero en 1886 las construcciones comenzaron a realizarse y 1.500 hombres desafiaron a la naturaleza abriendo un túnel en el verde de la selva con herramientas simples y manos habilidosas. Cinco años después, el 15 de junio de 1891, el tremendo reto de ingenierÃa fue logrado.
El trencito a vapor es una joya de su época: con bronces bruñidos, ventiladores de techo de madera barnizada y tulipas de opalina, poner un pie en él nos remonta al siglo pasado. Claro que la tecnologÃa actual ayuda a que se cumpla el inolvidable trayecto sin esfuerzo por entre las cascadas de Barron Gorge y Stoney Creek.
El tren te pasea a lo largo de 90 minutos sobre profundas gargantas cercadas por densa vegetación para internarse luego en 15 túneles excavados a mano y atravesar zonas de selva virgen sobre vÃas a gran altura que permiten casi tocar gigantes cascadas que bajan del relieve caprichoso que existe en esta zona.
Desde su original vagón-balcón sin techo (una especie de terraza con ruedas) todos se apiñan para sacar las mejores fotos y filmaciones. En el transcurso del viaje podés ver cascadas de aguas cristalinas que caen a pique desde los morros selváticos hasta lagunas de intenso color azul rodeadas de helechos arborescentes de dimensiones increÃbles y mariposas multicolores que se abren como cortinas voladoras ante el paso del trencito. La gracia de este viaje es que te lleva a lugares imposibles de transitar por tu cuenta o en auto: el corazón mismo de la jungla australiana. Desde la altura de su recorrido, ves ante tus ojos las copas de los árboles de más de 40 metros de alto llenas de aves que echan a volar, flores de tonalidades maravillosas y una impresionante variedad de plantas que forman un santuario de la naturaleza como quedan pocos en el mundo.
Este tipo de variadas sorpresas aparecen en cada recodo del camino a lo largo de cada uno de los 34 kilómetros del recorrido que trepa y baja cerros de 350 metros de altura. Aunque el trayecto no es largo, está lleno de paisajes tan impactantes que en cuanto uno llega a Kuranda quiere repetir la experiencia.
LA ESTACIÓN TERMINAL MÃS VERDE DEL MUNDO
En Kuranda podés llenarte los ojos de naturaleza recorriendo el zoológico de la ciudad, el santuario de mariposas, o la reserva faunÃstica de Carrawong. Los dÃas miércoles, jueves, viernes y domingos se monta un hermoso mercado de artesanÃas aborÃgenes que ofrece interesantes piezas de cerámica y madera tallada. Las danzas y la cultura aborigen se pueden apreciar en el Tjapukai Aboriginal Dance Theatre, que despliega tradiciones que se remontan al principio de los tiempos de esta cultura indÃgena que es de las más antiguas del planeta.
Otra atracción de Kuranda es la Rainforest Station, que te inserta en la selva recorriéndola con un vehÃculo anfibio. Ahà descubrÃs cocodrilos y koalas en su hábitat natural. Podés volver a una tierra primigenia en el Dreamtime Walk y aprender a lanzar boomerangs con los Pamagirri Aboriginal Dancers. El parque de aves Birdworls te permite caminar por adentro de un ambiente cerrado por una fina malla entretejida que reproduce el ambiente del bosque lluvioso y reúne 350 aves de 40 especies australianas, sueltas en este micromundo fantástico. Y el Wildlife Noctarium reproduce en pleno dÃa un ambiente nocturno que te permite ver a los bichos que sólo salen cuando se pone el sol: el kiwi, el equidna y el wombat, entre otros.
También se impone un paseo sobre la jungla en el Skyrail, el teleférico más largo del mundo que se desliza a lo largo de 7,5 km por encima de la floresta que es Patrimonio de la Humanidad, permitiéndote oler, escuchar y sentir la vida en la selva, en su viaje de Smithfield a Kuranda (de la costa del mar a la estación de donde parte el tren panorámico).
La cabina del cablecarril lleva a seis personas por vez que, en el más profundo silencio, no pueden parar de maravillarse ante las vistas de la ciudad de Cairns, las plantaciones de caña de azúcar y las islas de arenas blancas recortadas contra un océano de intenso color azul. Hay dos paradas en el trayecto durante las que podés recorrer la jungla por senderos que te llevan al pie de las cascadas de Barron Gorge o hasta el Centro de Interpretación de este bosque lluvioso, que es el segundo más grande del mundo después de la jungla amazónica.
Más de 25 especies de vertebrados que habitan esta selva son considerados amenazadas, raras o en vÃas de extinción. El cablecarril permite que las conozcas de una manera limpia, silenciosa, que implica un mÃnimo impacto ambiental.
La localidad de Kuranda está ubicada entre dos interesantes parques nacionales: Barren Gorge National Park y Chillangoe-Mungana Caves National Park.
El año pasado más de medio millón de personas compraron los tickets combinados para hacer la ida con el cablecarril y volver en el tren o viceversa. Esto indica que ésta se trata de una de las grandes atracciones turÃsticas de Australia, que aún nos resta descubrir a los que vivimos en esta parte del mundo.
TREN KURANDA
El Kuranda Scenic Railway (también llamado Kuranda Commentary Train) tiene dos salidas diarias desde Cairns, a las 8.30 y a las 9.15 am. Los viajes de regreso desde Kuranda son a las 2.00 y a las 3.30 pm. El precio del paquete, que incluye un paseo en Skyrail, y el bus de regreso, es de U$D58 para adultos. El servicio opera todos los dÃas del año excepto en Navidad.
INFO
LLEGAR?
En tren, avión o bus desde Sidney a Cairns.
¿CUÃNDO IR?
Todo el año es buen momento, aunque los meses de verano suelen ser sofocantes en estas latitudes tropicales. Y en Navidad el tren no opera.
IMPERDIBLES
Bucear en esta región. El Tjapukai Aboriginal Dance Theatre, que cuenta entre danzas y cantos la historia de los aborÃgenes australianos, que son una de las razas más antiguas del mundo






