El paradisíaco archipiélago de la República de Vanuatu está ubicado en el Pacífico Sur, aproximadamente a 1.750 km al este de Australia; se encuentra también al oeste de Fiji, al noreste de Nueva Caledonia y al sur de las Islas Salomón. Este país tiene un atractivo para cada visitante, no sólo los turistas son atraídos hacia él por su impactante belleza, sino que también los amantes del submarinismo pueden disfrutar de las claras aguas, los arrecifes de coral y los restos de naufragios; los volcanólogos buscan sus humeantes cimas y los naturalistas se pierden felices entre sus bosques vírgenes, arrecifes y exótica variedad de aves.

Clima

El clima de Vanuatu varía a lo largo del archipiélago, pasando del norte tropical al sur subtropical, pero manteniéndose siempre agradable para una visita. De enero a julio la temperatura promedio es de entre 19 y 28 ºC. Durante la temporada de lluvias, que se extiende desde noviembre hasta abril, pueden esperarse días enteros de lluvia. Los vientos, que durante la mayor parte del año favorecen los días soleados y las noches frescas, se vuelven impredecibles y muy peligrosos para los barcos pequeños, ya que pueden comenzar de repente y alcanzar una velocidad de 90 km/h en unos pocos minutos. De todas formas, siempre tranquiliza saber que si alquila un bungalow que resulta destruido por los vientos, quienes se lo alquilaron le construirán otro en seguida, ya que están acostumbrados a los ciclones.

El mejor momento para visitar Vanuatu es durante la estación seca (mayo-octubre), en la que abundan los días claros y cálidos, con una temperatura promedio de 23 ºC y las islas se encuentran en toda su gloria. Sin embargo, si se quiere hacer largas caminatas o disfrutar del senderismo, es mejor esperar a la estación fría (junio-agosto), cuando las temperaturas son un poco más bajas (21 ºC, aprox.) y el aire es más fresco. Si bien el verano es el momento ideal para disfrutar de las playas, es también la estación húmeda y puede llegar a resultar un poco sofocante.

Durante la época de vacaciones escolares de Vanuatu es necesario reservar con mucha anticipación todo lo necesario para viajar a las islas, ya que en esta temporada los vuelos y los hoteles se llenan.

Algunas recomendaciones

Los ciudadanos de países del Commonwealth, la Unión Europea, Japón, Noruega, Filipinas, Corea del Sur, Sudáfrica, EEUU, Suiza y algunos otros países no necesitan visa para estadías de hasta 30 días. Para estos visitantes basta para entrar con presentar el pasaje de vuelta y comprobantes de que se cuenta con el dinero suficiente.

En Vanuatu conviven más de 120 idiomas y muchos más dialectos, pero la lengua nacional y oficial es el Bislama (un pidgin inglés). Otras lenguas oficiales son el inglés y el francés.

La moneda utilizada es el Vatu y, aunque el dólar australiano es aceptado en algunos lugares, su uso no está completamente extendido. Si bien las cotizaciones varían frecuentemente, para tener una idea aproximada del Vatu se puede considerar que 100 vatu = 1,29 AU$ (dólar australiano) o 0,80 US$ (dólar norteamericano). Solamente en Puerto Vila y Luganvilla hay cajeros automáticos ANZ. Las tarjetas de crédito Visa y Mastercard son las más utilizadas y con ellas se pueden realizar extracciones de dinero durante las horas bancarias. El uso de Amex y Diner’s no está tan extendido.

En Vanuatu no existen los transportes públicos, pero hay varios minibases privados que recorren rutas no específicas en las áreas municipales. La forma de ir de un lugar a otro es tomar un minibús que vaya cerca de la dirección a la que se quiere ir y decirle al conductor exactamente dónde quiere bajarse y él lo llevará, aunque por rutas un tanto tortuosas. También hay abundantes taxis, que no resultan demasiado caros. Algunos vehículos que se dirigen a Efate, tienen permiso para llevar pasajeros y se pueden tomar en los mercados. Por otra parte, Vanair es la única aerolínea doméstica que realiza vuelos regulares entre las islas, aunque hay que reservar con anticipación porque los aviones y los asientos no son demasiados. Otra forma de viajar de una isla a otra es en alguno de los barcos comerciantes, que hacen frecuentes salidas.

En cuanto a las cuestiones de salud, la malaria es endémica en Vanuatu, por lo que se recomienda tomar medidas preventivas antes de viajar. Hay que tener en cuenta que dichos medicamentos preventivos aumentan los riesgos de quemaduras solares severas; es importante usar siempre un protector solar factor 15 o mayor, inclusive en invierno. Si bien la hepatitis B y la tuberculosis también están muy extendidas en las islas del archipiélago, no es necesario preocuparse demasiado mientras se tomen las precauciones básicas. Se recomienda contratar seguros médicos y de viaje antes de visitar Vanuatu.

Es muy importante tener en cuenta que dejar propinas o regatear son consideradas conductas incivilizadas. Si es que quiere expresar su gratitud por un servicio, puede mandar una postal, o dejar una remera como regalo de su país. Si bien estos pequeños gestos no son necesarios ni esperados, serán recibidos con gran aprecio.

A dónde ir

La Isla Pentecostés, hogar del aterrante naghol (bungee jumping), vive según la filosofía de que se debe caer incluso antes de caminar. En esta isla se pueden visitar las aguas termales de Hotwata y las plantaciones de kava y cacao de Melsisi o disfrutar del submarinismo en Laone y de las increíbles vistas de Ambrym y sus humeantes volcanes, al sur de la isla.

El puerto natural Port Vila, capital de la isla Efate –la principal del archipiélago-, es uno de los mejores lugares para tomar como punto de partida de los viajes a las demás islas. Esta ciudad es la única de Efate y se destaca por su exuberante y hermosa naturaleza, por sus aguas incomparablemente cristalinas, por su tranquilidad, limpieza y por las deslumbrantes vistas que se puede tener de las islas Iririki e Ifira. La mejor forma de disfrutar de esta isla es recorriéndola sin un rumbo fijo, perdiéndose entre los colores de sus bosques o haciendo cortos viajes en kayak hacia las islas vecinas, para luego volver y dejarse envolver por el ambiente de Port Vila.

Gaua ofrece diferentes e inolvidables paisajes, pero sus tres atracciones principales son el Lago Laetas, el Monte Garet, un volcán semiactivo, y las incomparables Cataratas Siri. Una vez arriba, no quedará duda de que vale la pena el arduo esfuerzo de la caminata de dos días para subir al lago. Desde allí se puede ir en canoa hasta el sulfuroso volcán y luego bajar por empinados caminos hasta las rugientes cataratas.

El Volcán Yasur, ubicado en la isla de Tanna y rodeado por una planicie desértica y surrealista, es uno de los volcanes activos más accesibles del mundo. El camino que conduce al cráter se caracteriza por su aire sulfuroso, por los rugidos que nacen de su interior y su terreno en continuo movimiento. Si bien puede llegar a ser aterrador para algunos, es seguro que este recorrido será inolvidable para todos.

Festivales

De abril a junio los isleños de Penetecostés practican Naghol (bungee jumping) para asegurar su cosecha de batatas y de agosto a noviembre la Toka, una espectacular danza de alianza entre clanes, es bailada en Tanna.

Para los amantes del surf os tengo una lista de los mejores lugares del mundo en donde pueden practicar este deporte.

El lugar en donde se encuentran las mejores olas del mundo va desde para surfear es Malibu Manhattan Beach hasta las intensas olas de Mavericks, en San Francisco, California. Allí miles de surfistas encuentran las olas perfectas para practicar este deporte. Otro de los lugares favoritos de los surfistas son las olas de Biarritz, Hossegor y Seignosse Le Penon, en Francia.

En Lanzarote se encuentran las costas teguise y Famara, donde los sufistas acuden año tras año para disfrutar de las increíbles olas del lugar. Perteneciente a las Islas Canarias de España, Fuerteventura cuenta no solo con adecuadas olas para practicar surf sino también cuenta con numerosas escuelas y cursos dedicados al aprendizaje de este deporte.

Otro de los lugares preferidos por los surfistas es la isla de Portugal, Madeira, en donde se pueden disfrutar de increíbles paisajes a la vez que se practica surf en sus enormes olas.

Los lugares mencionados son los cinco primeros preferidos por los surfistas en todo el mundo. Existen otros lugares como Sunshine Coast, la isla de Bali, Sunshine Coast, Cocoa Beach, en Florida, las islas de Hawaii y  Algarve.

Entre 1764 y 1767 la provincia francesa de Gévaudan vivió aterrorizada por una bestia descomunal. La misteriosa criatura, de aspecto similar a un lobo, atacó y mató a entre 60 y 123 personas llegando a convertirse en una cuestión de estado para Luis XV. Hoy en día aún continúa el debate sobre la verdadera identidad de este animal, del que algunos llegaron a decir que eran tan grande como un caballo y otros pensaron que era mitad hombre, mitad lobo.

El primer ataque que proporcionó una descripción de la criatura sucedió el 1 de Junio de 1764. Una pastora de Langonge vio un animal con apariencia de lobo emerger de entre los árboles del bosque dirigirse hacia ella, aunque los perros huyeron, afortunadamente el rebaño que llevaba alejó a la bestia y pudo salir ilesa. No pasaría ni un mes, cuando el 30 de Junio Jeane Boullet, una joven de 14 años, no correría la misma suerte y se convertiría en la primera víctima mortal de la fiera. En los tres meses siguientes, la Bestia atacó y mató salvajemente a 2 niñas, 2 niños y una mujer. En Invierno, con el animal muy probablemente acuciado por el hambre, el ritmo de las muertes se incrementaron, hasta el punto de que se producían una o dos víctimas por semana.

El método de matar de la criatura era un tanto inusual para un depredador, ya que muy a menudo se centraba en la cabeza de su víctima, no atacando las áreas que otros depredadores suelen atacar como son el cuello o las piernas. Como consecuencia de este modo de atacar, muchas veces la cabeza resultaba aplastada o arrancada del cuerpo, incluso a veces el cuerpo acababa partido en dos. Otra peculiaridad era que parecía atacar más a los seres humanos que a los animales. En varios de los ataques estando en el mismo campo una persona y ganado decidió atacar a la persona. La bestia parecía no tener miedo tampoco hacia los perros o el fuego.

Durante esta época los bosques de Gévaudan acogían una población considerable de lobos, pero los testimonios de los pocos testigos y supervivientes rechazaron su autoría. La bestia era un criatura gigantesca de pelo rojizo con una tamaño mucho mayor que el de un lobo, según algunos tan grande como un caballo. Con rayas negras en los cuartos traseros y una cresta de pelos largos en el lomo. La cola era larga y musculosa, las mandíbulas fuertes con dientes enormes.

Aunque es difícil establecer un número exacto de victimas, las estimaciones basadas en documentos oficiales son de unos 198 ataques, incluyendo 36 heridos y 99 muertos. Otras fuentes amplían esa cifra hasta los 306 ataques: 51 heridos y hasta 123 muertos. Parece ser que la bestia prefería atacar mujeres, especialmente jóvenes, y niños, aunque esta preferencia podría explicarse por el hecho que mujeres y niños eran los que acostumbraban a trabajar en las granjas y además muchas veces lo hacían solos. Los hombres, por el contrario, solían llevar herramientas que podrían haber usado para defenderse y acostumbraban a trabajar en grupos, como así sucedió cuando Jacques Portefaix y seis amigos suyos fueron atacados por la Bestia el 12 de Enero de 1765, gracias a permanecer juntos consiguieron ahuyentarla. Las noticias de esta lucha llegaron hasta el rey Luís XV que les recompensó con 300 libras. El rey entonces encargó la misión de matar a la criatura a Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d’Enneval y su hijo Jean Francois, dos cazadores de lobos profesionales.

Los dos cazadores de lobos llegaron a Clermont-Ferrand al mes siguiente, Febrero, trayendo consigo ocho sabuesos entrenados para la caza de lobos. Pese a pasar varios meses cazando lobos por la región, lobos que creían que eran la temida bestia, los ataques continuaban. Para entonces ya eran varios los cazadores que rastreaban la región en busca de la Bestia atraídos por las recompensas para quien capturase al monstruo. Los rastreadores encontraron huellas de tamaño considerable y se calculó que el animal que las hubiera producido debía pesar unos 100kg.

La Bestia se había convertido ya en un problema nacional para un Luis XV que acababa de salir de la Guerra de los Siete Años y envió un cuerpo de dragones de caballería para abatirla al que luego se unirían otros tres más, pero sin resultados tampoco. El asunto traspasó las fronteras y las potencias extranjeras comentaban de manera jocosa la incapacidad del ejército francés de capturar un “simple” lobo en su propio país.

Otra medida un tanto desesperada fue el uso indiscriminado de veneno, que tampoco obtuvo resultados a parte de matar los perros de los cazadores que rastreaban los bosques.

El nerviosismo se apoderó de la población y estallaron disturbios. Se acusó a varios vecinos de ser hombre lobo, otros acusaron a los gitanos, por haber criado una bestia salvaje en su circo que se habría escapado al monte. Desde los púlpitos de las iglesias unos sacerdotes acusaban al Rey y otros veían en la Bestia un castigo enviado por Dios contra la lascividad de sus jóvenes víctimas. En semejante estado de pánico, se llegó a acusar a algún noble que había estado en África de haber cruzado alguna hiena, tigre, león o perro, hasta dar con una bestia asesina e indestructible.

Fue el 19 de Junio del 1767 cuando según unas fuentes un campesino de la región, Jean Chastel, y según otras un cazador profesional enviado por el Rey llamado Francois Antoine abatieron un lobo descomunal, de 80cm de altura, 1.7 m de largo y 60kg de peso. El lobo fue llamado “Le Loup de Chazes” por haber sido cazado cerca de la Abadía de Chazes. Todo el mundo reconoció que se trataba de un ejemplar bastante grande, mucho mayor de los que se podían encontrar en Francia, y se asumió que se trataba de la Bestia. El lobo parece ser que fue disecado según unos y enviado a Versalles donde Antoine fue recibido como un héroe y recibió gran cantidad de dinero y títulos, otros por el contrario indican que sólo fue posible conservar su esqueleto.

De esta manera los ataques parecieron parar durante un breve período de tiempo, aunque el 21 de Diciembre de 1767, la Bestía volvió a atacar, hiriendo de gravedad a dos niños. Docenas más de muertes siguieron estos ataques. Así que las partidas de caza volvieron a los bosques de Gévaudan, acabando esta vez con la vida de otro gran lobo que se dijo que podría ser la pareja del anterior. El esqueleto de este animal se conservó en un museo de París hasta 1830 cuando fue destruido por un incendio. El hecho de que se tratara de una pareja de lobos encaja más con el modo de atacar de los lobos, en manada, pero es contrario a todos los testimonios que sobrevivieron a los ataques que siempre hablaron de un único animal.

Durante la época de los ataques surgieron varias teorías intentando explicar la identidad de la Bestia. Desde aquellos que decían que eran versiones exageradas de ataques de lobos comunes a los que creían que eran hombres-lobo, pasando por aquellos otros que sostenían que la Bestia era un castigo enviado por Dios o tal vez aún peor el mismo Demonio venido del Infierno, incluso hubo quien llamó a la bestia lobo-pantera, devorador de doncellas.

Pese a los elementos más fantásticos de la historia, se acepta como cierto que la Bestia se trataba de una criatura con características poco comunes, motivo por el cuál los supervivientes habrían tenido dificultad en reconocerlo. Que además habría sido capaz de atacar y matar a varias decenas de personas en los bosques de la región. Si bien el hecho que citan algunas fuentes de que algunas de la víctimas presentaran signos evidentes de haber sufrido abusos sexuales antes o después de la muerte, nos indica que una o más personas podrían haberse aprovechado de las circunstancias para dar rienda suelta a sus peores instintos.

Richard H. Thompson en su libro “La caza del lobo en la Francia del Rey Luís XV: La Bestia de Gévaudan” del 1991 admitiría que lobos comunes, eso sí grandes, podrían ser la explicación de los ataques. Si bien es cierto que los lobos suelen evitar el contacto con humanos en situaciones extremas en las que sus presas habituales son escasas si que pueden atacar al ganado. Aunque esto contrastaría con el comportamiento de la Bestia más interesado en los pastores que en su ganado. Algunos expertos afirmarían que los lobos del tiempo de los ataques serían mucho más agresivos que los actuales, de hecho el lobo actual, algo más “timido“, sería el resultado de un proceso de selección natural, que ha hecho que lo más esquivos con los humanos sean los que hayan sobrevivido.

Siguiendo con la teoría que la Bestia sería un lobo, algunos han identificado a partir de las descripciones de los lobos cazados, con una sub-especie de lobo de los Alpes, extinta en el siglo XIX que habría llegado a la región. La falta de presas grandes que estos lobos encontraron en su nuevo entorno les habrían impulsado a alimentarse de humanos.

Otra de las posibilidades que se barajó es que fuese un animal exótico que se hubiera escapado de su cautiverio. En el siglo XVIII ya vivían en cautividad leones, leopardos, tigres, hienas y pumas en Europa, aunque era un “lujo” que sólo los más pudientes podían permitirse. De hecho la descripción más habitual parecía encajar con la de una hiena rayada. Aunque se trata de un animal que puede tener un comportamiento agresivo puntual pero no es plausible que ataque y devore a decenas de personas. Tal vez el animal que más encajaría por comportamiento y aspecto sería algún ejemplar de tigre, aunque si bien es posible se considera poco probable.

Tal vez la explicación más creíble es la de que se tratara de un perro asilvestrado o de un híbrido entre un lobo y un perro de gran tamaño, tal vez de caza o de los que se usaban en peleas. Esta es la teoría defendida por el naturalista Michel Louis en su libro “La Bestia de Gévaudan: La inocencia de los lobos” cuenta con varios puntos a su favor, por un lado los híbridos entre perro y lobo presentan la peculiaridad de no compartir el miedo de sus padres lobos hacía los hombres y en muchos casos se trata de animales mayores que sus padres debido al fenómeno de la hesterosis. Esta teoría tiene otro defensor, Denneval, el mayor experto en la caza del lobo en la Francia del siglo XVIII que además cuenta con la ventaja de ser un testimonio de primera mano.

Existen otras teorías provenientes de la criptozoología , una disciplina que es considerada por muchos como una pseudo-ciencia. Según algunos criptozoologos la Bestia sería en realidad un arenotelicon, animal que aparecía en bestiarios medievales, algo así como la versión europea de la hiena, de hecho se dice que otro arenotelicon fue capturado en los bosques de Sajonia en 1530. Pero incluso desde el punto de vista de los criptozoologos hay elementos que no encajan, como por ejemplo el hecho de lo puntual de su existencia, ya que de haberse tratado de un animal “oculto“ que hubiera llegado hasta el siglo XVIII, como es que no había aparecido por el folclore local antes? A no ser, claro, que la pareja de bestias hubiera sido traída o hubieran llegado provenientes de otro lugar, donde pese a estar “ocultos” si que serían más comunes.

PS: La película “El pacto de los lobos“, esta basado en la historia de esta Bestia, si bien se toma ciertas licencias creativas.

Descubierto en “De feres ferotges” del blog Rastres, vestigis, derelictes

*foto 1: Ilustración de la época del posible aspecto de la Bestia
*foto 2: Ilustración de la época de la Bestia devorando a una mujer
*foto 3: Ilustración de la época de un ataque de la Bestia
*foto 4: El lobo abatido por Francois Antoine, en la corte de Luís XV
*foto 5: Monumento a la Bestia en Gevaurs

posts relacionados:
- El misterio de las islas Flannan

+info:
- Bestia de Gévaudan es es.wikipedia.org
- Beast of Gévaudan in en.wikipedia.org
- The Cryptid Zoo: Beas of Gevaudan by Jamie Hall (punto de vista cripto zoólogo)
- The Beast of Gevaudan en bonjour magazine

Me ha llegado via un comentario de Jeshua del blog Morbitorio, la “feliz” noticia que el hotel Ryugyong, al que en Diciembre pasado dedicamos un post, será terminado.

Se ve que la estructura no estaba tan mal como se decía y más bien era un problema de fondos. Así que finalmente 20 años después la pirámide de Kim Il-Sung podrá ser concluida, Kim Jong-Il llevará a cabo el sueño de su padre. Aunque aún se desconoce a que se será destinado el edificio.

Se ha hecho cargo de las obras el conglomerado de empresas egipcio Orascom cuyos intereses van desde la telefonía móvil, pasando por empresas de tecnologías de la información, construcción y hoteles.

Para saber más: Veinte años después, la “pirámide fantasma” de Pyongyang será terminada en www.elmundo.es

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Gracias Jeshua por la noticia!