La paradisíaca Mancomunidad de las Bahamas, un archipiélago de más de 600 islas, es la Meca de los clavadistas y los amantes del sol y el mar. Las islas están ubicadas en el Océano Atlántico, al este de EEUU, al oeste de Caicos y las Islas Turcas y al norte de Cuba.

Clima

El clima de las Bahamas varía entre tropical y subtropical y la temperatura se mantiene media a lo largo de todo el año; las islas del norte y el oeste son las más frescas, mientras que las del sur pueden resultar demasiado calurosas en verano. Al igual que el resto de las islas caribeñas, este archipiélago sufre los embates de la temporada de huracanes desde finales del verano al otoño. Entre mayo y noviembre se extiende la temporada de lluvias, en la que también hay una pequeña posibilidad de huracanes. La temporada alta abarca de diciembre a abril.

Información importante

Para visitar las Bahamas se requieren un pasaporte válido por al menos seis meses y una visa. Sin embargo, hay algunos turistas que no necesitan visa para una visita que no supere los 14 días en el caso de los nacionales de Argentina, Bolivia, Brasil, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú y Venezuela; los 3 meses en caso de los nacionales de la UE, Chile, Dinamarca, Israel, Japón, Corea, Namibia, Méjico, Sudáfrica y Suecia; o los 8 meses en caso de ser nacional de Bélgica, EEUU, Grecia, Italia, Islandia, Liechtenstein, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Reino Unido, San Marino, Suiza y Turquía.

La moneda oficial es el dólar bahameño (BSD) que equivale en valor al dólar americano, también aceptado en todas las islas que componen el archipiélago. Se pueden realizar cambios de moneda en bancos, casas de cambio y muchos hoteles. Los cheques de viajeros también se pueden cambiar en bancos, aunque es bueno saber que los que está en dólares americanos tienen las tasas más convenientes. En los principales centros turísticos hay cajeros automáticos y tanto tarjetas de crédito como de débito se aceptan ampliamente. Muchos hoteles y restaurantes incluyen en las facturas un 15% que cubre los servicios y propinas, si este porcentaje no está incluido en el total, se espera una propina de 10-15% por la mayoría de los servicios, incluidos los taxis. Los botones de los hoteles esperan US$ 1 por maleta.

Existen también algunos requisitos de vacunación y recomendaciones concernientes a la salud para visitar las islas. Quienes viajan de zonas infectadas deben presentar certificados de vacunación contra la fiebre amarilla (a partir del año de edad) y contra la hepatitis A (a partir de los dos años). Hay un importante riesgo de malaria, por lo que se deben tomar los recaudos necesarios. El agua y la comida son seguras, aunque se debe tener en cuanta que algunos pescados tropicales son venenosos, aún cocidos. Las instalaciones y la atención médica son buenas, aunque costosas, en Nassau y Freeport, por lo que se recomienda no viajar sin seguro médico. Los hospitales están sufriendo escasez en las reservas de sus bancos de sangre; se recomienda a quienes posean tipos raros de sangre, saber bien el nombre y la ubicación de posibles donantes, en caso de una emergencia. El Lyford Cay Hospital tiene una cámara hiperbarica para tratar el síndrome de descompresión.

Si bien no hay grandes problemas de seguridad en las Bahamas, se deben tomar las precauciones básicas para evitar inconvenientes, especialmente en las ciudades de Nassau y Freeport. Se recomienda no llevar grandes cantidades de dinero ni joyas o alejarse demasiado de las principales áreas turísticas, sobre todo, por la noche. Se han reportado varios incidentes relacionados con el alquiler de equipos para deportes acuáticos. Se recomienda que sólo quienes tengan experiencia en jet ski consideren alquilarlos en New Providence y Paradise Island. Además, es importante alquilar equipos sólo a operadores reconocidos y asegurarse de haber recibido todas las indicaciones necesarias antes de salir al mar.

A dónde ir

Los lugares más importantes del archipiélago son New Providence que ofrece una gran cantidad de actividades y paisajes a sus visitantes, la vecina Paradise Island, Nasseau, la capital de la nación, Bimini del Norte y del Sur, paraísos para los pescadores en busca de la presa perfecta. Eleuthera, al este de Andros y llena de lugares para explorar, constituye un popular escape desde hace un buen tiempo. Además de esto, hay cientos de lugares en el resto de la isla para que los amantes del sol, los pescadores, los fanáticos de los deportes acuáticos y los navegantes puedan disfrutar.

Ubicación: Caribe. Islas entre el mar Caribe y el Océano Atlántico del Norte, al sudeste de Puerto Rico.
Coordenadas geográficas: 17 03 N, 61 48 O.
Área: 442,6 Km2 (Antigua 280 km2, Barbuda 161 km2).
Clima: tropical marítimo. Poca variación de la temperatura.
Territorio: Principalmente islas de coral y caliza de poca profundidad, con algunas áreas de actividad volcanica.
Peligros naturales: huracanes y tormentas tropicales (desde Julio hasta Octubre); sequías periódicas.
Población: 69.108 (est. de Julio 2006)
Grupos étnicos: negros, británicos, portugueses, libaneses y sirios.
Religiones: Cristiana (predominantemente Anglicanos, algunos Protestantes y algunos Católicos Romanos)
Idiomas: Inglés (oficial), dialectos locales.
Tipo de Gobierno: Democracia Parlamentaria Constitucional.
Capital: San Juan
Código de moneda: dolares caribeños del este (XCD)
Tipo de cambio: dolares caribños del este por dolares americanos: 2,7 (2005), 2,7 (2004), 2,7 (2003), 2,7 (2002), 2, 7 (2001)
Código de internet: .ag
Aeropuertos: 3 (2006)

As click en la imagen para agrandarla

La deslumbrante República de Panamá está ubicada en América Central, entre Colombia y Costa Rica, bañada por las aguas del Océano Pacífico y el Mar Caribe. Además de esto, este país abraca la segunda zona franca más grande del mundo, la zona libre de Colón, y une a América del Norte y del Sur por el Canal de Panamá.

Turísiticamente, la República es un lugar de grandes atractivos naturales, especialmente por su asombrosa variedad de aves tropicales; los lugares para disfrutar del snorkeling y el senderismo, de los mejores en América; y sus magníficas playas.

Clima

Panamá tiene dos estaciones bien diferenciadas, la estación seca, que va de mediados de diciembre a mediados de abril, y la estación húmeda, que ocupa el resto del año. Al norte de las montañas, en la costa caribeña, llueve durante todo el año, aunque un poco menos frecuentemente en febrero, marzo, septiembre y octubre. En los lugares de menor altitud, las temperaturas son elevadas, generalmente rondan los 32 ºC durante el día y los 22 ºC a la noche. Además, durante la temporada de lluvias la humedad hace aún más insoportable el calor. En las montañas, en cambio, durante todo el año, las temperaturas son bastante más bajas durante el día (10-18 ºC) y descienden aún más a la noche.

La elección de una fecha para visitar Panamá depende de qué lugares quiera visitar y de las actividades que planee realizar. Si es que la idea es pasar la mayoría del tiempo en la costa del Pacífico, los mejores meses son diciembre y enero, cuando las lluvias no son demasiado frecuentes y el clima es agradable. Este es también el mejor momento para el senderismo y las excursiones; es también el único momento del año en el que se puede cruzar la Región de Darién. Sin embargo, es bueno saber que durante la estación seca, las tarifas de los hoteles y los precios en general son más altos que en otros meses del año. Durante la época de festivales, especialmente del Carnaval, los hoteles se llenan, por lo que es necesario reservar con bastante anticipación.

Algunas recomendaciones

Los turistas británicos, alemanes y suizos, entre otros, necesitan únicamente un pasaporte vigente para visitar Panamá; mientras que los visitantes de Australia, Japón, Nueva Zelanda, Venezuela, EEUU y otros, necesitan una visa además del pasaporte. Para saber cuáles son los requisitos de su caso particular, consulte en la embajada de su país. No es buena idea adquirir productos realizados con especies en peligro de extinción, no sólo por una cuestión de protección y respeto por el medio ambiente, sino también porque es posible que sea descubierto y deba pasar una temporada en una cárcel panameña.

La moneda oficial es el balboa, aunque también circula, muy extendidamente, el dólar norteamericano. La mejor forma de pago es en efectivo, ya que las tarjetas de crédito sólo se aceptan en lugares turísticos. Los cajeros automáticos son abundantes, excepto en los lugares más aislados, y aceptan las tarjetas más conocidas (Cirrus, Plus, MasterCard, Visa y Amex). El único banco en el que se pueden cambiar divisas extranjeras es en el Banco Nacional de Panamá, en el aeropuerto Internacional Tocumen. Fuera de ahí solo es posible realizar cambios de monedas en las casas de cambio, que no son muchas. Las propinas no son necesarias en los pequeños cafés o los lugares más informales; en cualquier caso, la propina estándar es del 10% del total. En los hoteles se recarga un 10% el precio de las habitaciones, por lo que siempre se debe preguntar, al solicitar una tarifa, si ese porcentaje está incluido o no.

En Panamá hay lugares inseguros a los que es mejor no ir o, al menos, en los que es necesario ser muy precavidos, ya que el robo y el crimen son frecuentes. En Ciudad de Panamá hay que evitar los distritos de Chorrillo y Calidonia y no recorrer el Casco Viejo de noche. Limítese a los lugares más iluminados y transitados. Colón tiene algunas áreas residenciales importantes, pero, en general, es una ciudad un tanto gris y famosa por los peligros de sus calles, aún durante el día. A menos que el objetivo del viaje sea visitar la zona libre, es mejor evitar esta ciudad. Algunas partes de la Provincia de Darién son extremadamente peligrosas y los secuestros y asesinatos son moneda corriente. Por las aguas del Archipiélago de San Blás transitan numerosos botes que van y vienen entre la zona libre y Cartagena de Indias. Se recomienda evitarlos, ya que muchos de ellos trafican cocaína y drogas en sus viajes.

En cuanto a las condiciones de salud es importante tener en cuenta la presencia de algunas enfermedades y tomar las precauciones necesarias. Los principales motivos de preocupación son la fiebre amarilla, el dengue, la malaria, la rabia y el hantavirus.

A dónde ir

La vibrante Ciudad de Panamá es la entrada a América Latina y un importante centro internacional de comercio. Aquí se entremezclan los barios coloniales con rascacielos gigantescos y ruinas de antiguos asentamientos españoles. El encantador distrito colonial del Casco Viejo es el mejor lugar para ver edificios históricos y calles imprevistas que recuerdan a la Vieja Habana en Cuba.

En el Archipiélago de Bocas del Toro, ubicado en el Mar Caribe, se pueden visitar varias islas del Parque Nacional Marino Islas Bastimentos que ofrecen lugares ideales para el buceo, el snorkeling y la natación, además de hermosas playas donde se cría varias especies de tortugas marinas. La ciudad principal del archipiélago, Bocas del Toro es también un buen destino.

La histórica Isla Taboga, conocida como la Isla de las Flores y ubicada al sur de la Ciudad de Panamá nos ofrece su bosque tropical protegido, su atractiva playa, sus grandes bandadas de pelícanos y, por supuesto, sus aromáticas flores. Un escape ideal de la agitada ciudad.

La Palma, capital de la Provincia de Darién y hogar del parque nacional de Darién, es una ciudad de una sola calle. A pesar de que esta es una de las áreas peligrosas del país, es también el mejor de los parques nacionales de Panamá.

El Canal de Panamá, una maravilla en ingeniería y una de las vías navegables más importantes del mundo, es otro de los lugares que no pueden obviarse en este viaje. La mejor forma de llegar al Canal es ir a las esclusas de Miraflores de sonde se tiene una buena vista de los alrededores. También se puede visitar un museo en el que se pueden ver tiene una maqueta y un video del Canal.

Santiago, un pequeño pero agitado centro comercial rural es un buen punto para hacer un descanso y recargar energías entre Cuidad de Panamá y la frontera con Costa Rica.

Festivales

El Carnaval, que se celebra durante los cuatro días previos al Miércoles de Cenizas, se destaca por su música, danzas y un gran desfile que se realiza el martes. Para disfrutar del Carnaval los mejores lugares son Ciudad de Panamá y Las Tablas. Los festejos de Semana Santa en Villa de los Santos y Península de Azuero son igualmente famosos. El 21 de octubre se celebra en Portobelo el festival del Cristo Negro, durante el cual se realiza un desfile con una estatua tamaño real del Cristo, que atrae fieles de todo el país.

La caribeña República de Haití comparte la isla La Española con República Dominicana. Si bien este país es uno de los más pobres y superpoblados del mundo y su gente sufre la opresión política, es también un país lleno de color, arte, música alegre y gente de un humor, una pasión y una espiritualidad tan intensos como inolvidables.

Clima

Haití tiene dos estaciones lluviosas, una que va desde abril a mayo, y otra, de septiembre a octubre, en la que las lluvias afectan principalmente la zona de montañas. Si está planeando escalar, disfrutar del senderismo o bucear, lo mejor es evitar estos meses, así como la temporada de huracanes que va desde junio a septiembre.

La temperatura no varía demasiado a lo largo del año, con máximas de 34 ºC durante el verano y 30 ºC durante el invierno. Al no haber una temporada turística alta, lo que hace de Haití un lugar ideal para escapar de los inviernos del hemisferio norte, evitando los altos precios de la mayoría de las islas del Caribe.

El mejor momento para visitar este país es durante el carnaval, que se celebra los tres días anteriores al Miércoles de Cenizas o durante Rara, la semana anterior a Pascua. Durante estas fiestas la música y la danza están presentes en todas partes.

Algunas recomendaciones

Todos los visitantes necesitan un pasaporte para entrar al país y algunos, excepto los de la mayoría de los países occidentales, una visa. Esta visa puede obtenerse al llegar al país con la entrega del formulario de solicitud (disponible en embajadas y consulados) completo, dos fotos tamaño pasaporte y 25G (gourde).

La seguridad en Haití es un tema problemático, debido a la pobreza que sufre su gente y a la difícil situación política. En Puerto Príncipe operan impunemente secuestradores y pandillas callejeras fuertemente armados y cualquiera que se cruce en su camino es una víctima potencial.

En cuestiones de salud, hay que tomar precauciones contra la malaria, la hepatitis, el dengue, la tuberculosis y las quemaduras de sol, incluso en los días nublados.

A dónde ir

Puerto Príncipe, además de ser la capital del país, es un puerto atiborrado de coloridos y brillantes murales y “taptaps” (transportes públicos decorados con dichos en creól y coloridos dibujos). La vida se centra en el Marché de Fer (mercado de hierro), una construcción de hierro y hojalata, mezcla de estilo parisiense y africano, que data del s. XIX. Este sofocante y ruidoso mercado es un caos por dentro, lleno de puestos, vendedores y pilas de fruta, canastos, jabón, totems religiosos y juguetes.

Cap Haitien es la segunda ciudad más importante del país y tiene mucho más espíritu latino que la capital. Las marcas de la influencia española saltan a la vista en la arquitectura de esta ciudad y en sus calles, prolijamente trazadas, por las que se puede caminar y pasear sin perderse. El aire tropical se mezcla con el aroma de las cáscaras de naranja que se secan antes de utilizarse para preparar Grand Marnier y Cointreau. Algunas de las mejores playas del país están ubicadas a lo largo de la Rue 21 y son un lugar ideal para disfrutar del sol y la arena.

Otros lugares para visitar en Haití son las espectaculares cuencas azules, el lago Étang Saumâtre y el Parque Nacional Histórico La Citadelle.

La República de Cuba está ubicada en una isla del Archipiélago del Mar de las Antillas. Es un país americano, de habla hispana que limita al norte con los Estados Unidos y las islas Bahamas, al sur, con las Islas Caimán y Jamaica; al este, con La Española, la isla que comparten Haití y República Dominicana; y al oeste, con México.

Clima

Cuba tiene un clima subtropical, con una temperatura media anual de 25ºC. En los meses de julio y agosto, la temporada del “verano” lluvioso, no es la más indicada para visitar la isla, ya que las temperaturas pueden ser demasiado elevadas, aún para los cubanos; esta es, además, la estación de los huracanes. El mejor momento para hacer una visita a Cuba es entre abril y noviembre; pero si se quieren evitar los precios de la temporada alta, habrá que pensar en viajar en noviembre o a partir de febrero.

A dónde ir

La isla nos ofrece una gran variedad de destinos atractivos, aquí solo incluiremos algunos de ellos.

En La ciudad de la Habana, la capital cubana, encontraremos una gran mezcla de estilos arquitectónicos del mundo entero y una gran variedad de museos, teatros y festivales. En la llamada Habana Colonial podremos hacer un vasto recorrido por la historia de la que fue considerada la puerta al Nuevo Mundo luego de la Conquista.

En Matanzas, podremos disfrutar de las increíbles aguas azules y las blancas arenas de sus playas, de la práctica de casi todos los deportes acuáticos, de las reservas naturales.

En Cienfuegos, colonizada por los franceses y ubicada a las orillas del mar podremos disfrutar, entre muchas otras cosas, de atractivos histórico-culturales, las cascadas de El Nicho, y de las hermosas playas bañadas por el oleaje del Mar Caribe.

En la Isla de la Juventud, algunos de los destinos más famosos es el centro de buceo Colony, con increíbles fondos marinos, la cueva número 1 de Punta del Este, considerada la Capilla Sextina del arte rupestre caribeño y la playa de Bibijagua de arenas negras, que albergó a Fidel Castro, prisionero, durante sus tiempos de líder revolucionario.

Qué ver

Todas las provincias cubanas celebran una Semana Cultural, con música, artesanías y cocina regional. El carnaval es una de las fiestas más famosas de Cuba y, si bien cada provincia tiene su carnaval y sus propias fechas de celebración, el más importantes es el de Santiago de Cuba, que se celebra entre el 25 y 27 de julio. Para los amantes de las fiestas son también una buena elección las parrandas, menos conocidas que el carnaval, pero igual de pintorescas y alegres, las más famosas son las que se celebran en Remedios, Villa Clara.

En La Habana, el sábado de la rumba y los talleres sobre la Cuba folclórica son organizados cada semana por el Grupo Folklórico Nacional, fundado para mantener vivo el baile afrocubano; en ellos no sólo se puede disfrutar del espectáculo de rumba, son y danzón, sino también aprender las formas del baile y los instrumentos.

Qué probar

Los cigarros cubanos pueden comprarse en todas partes, pero lo más recomendable es comprarlos en las tiendas de los hoteles, ya que en estas tiendas son más baratos que en las fábricas. Por otra parte, es aconsejable no comprarlos en la calle, porque el tabaco es de mala calidad y si no se tiene un recibo de un comercio oficial los cigarros le serán retenidos en la aduana. La marca más reconocida es Cohiba, el nombre con el que los indígenas taínos llamaron al tabaco.

La cocina, basada en cerdo asado, plátanos, arroz y frijoles, es sabrosa e invita a disfrutarla. Algunos platos recomendados son “moros y cristianos”, preparados con porotos negros y arroz blanco, la “malanga”, tal vez un tanto extraña para los paladares no acostumbrados, y el “boniato”, una deliciosa pasta dulce.

Entre las bebidas recomendamos el exquisito ron cubano y el guarapo, una bebida no alcohólica para golosos, hecha del jugo de la caña de azúcar exprimida.

Según el Barómetro Europeo del Sector Turismo elaborado por la agencia de viajes ‘online’ Terminal A, España es el segundo país con mayor presencia de aerolíneas de bajo costo.

Solo por detrás de Francia, España cuenta con  la mayor cantidad de aerolíneas de bajo costo, una ventaja muy importante en el Turismo de dicho país.

Según el estudio las aerolíneas de bajo costo representan en España el 28%, mientras que Francia registra un 37%.

Detrás de España, se encuentra Italia cuyas compañías de bajo costo representan el 22%. A este país le siguen Portugal con un 16% y Alemania con un 9%.

Las ciudades grandes suelen tener mucho entretenimiento, y el Distrito Federal (Ciudad de México) no es la excepción, siempre encontrarás algo interesante por hacer y por visitar.

Cuenta con innumerables teatros y centros nocturnos, pero en esta ocasión me referiré sólo a algunos sitios que podrás visitar con niños.

El Castillo de Chapultepec, es además el Museo Nacional de Historia. Cuenta con una maravillosa vista de la ciudad, además se pueden visitar las habitaciones que solían usar Maximiliano, Carlota y Porfirio Días. Si tu hijo ya está en edad escolar, les resulta atractivo poder ver elemento importantes de la historia de nuestro país, como los son las banderas y estandartes, objetos que pertenecieron a personajes importantes y el lugar donde se lanzó el niño héroe envuelto en la bandera. En familia lo visitamos en febrero de este año (2008) y fue un enorme orgullo ver que lo tienen en muy buenas condiciones. Lamentablemente no cuenta con una buena cafetería, así que procura llevar agua y algo para comer, pues la jornada de visita puede ser de varias horas. www.mnh.inah.gob.mx

El Tempo Mayor. Una zona arqueológica maravillosa que está rodeada por edificios. Puedes caminar por los pasillos y andamios que se han colocado exprofeso para los visitantes. Vale la pena hablar un poco del tema con los niños antes de visitarlo así lo apreciarán mejor. También se puede visitar el Museo del Templo Mayor, un edificio de varios pisos (4 ó 5) donde se exponen infinidad de piezas, ofrendas, esculturas y relieves, encontradas no sólo en esta área de la llamada Tenochtitlan, sino en algunas otras del país. www.templomayor.inah.gob.mx

Tip: Las entradas son muy económicas, pero los domingos es gratuita en ambos sitios. Además, es muy fácil llegar en el metro. Si te organizas bien, hasta puedes visitar ambos sitios el mismo día.