Panamá

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La deslumbrante República de Panamá está ubicada en América Central, entre Colombia y Costa Rica, bañada por las aguas del Océano Pacífico y el Mar Caribe. Además de esto, este país abraca la segunda zona franca más grande del mundo, la zona libre de Colón, y une a América del Norte y del Sur por el Canal de Panamá.

Turísiticamente, la República es un lugar de grandes atractivos naturales, especialmente por su asombrosa variedad de aves tropicales; los lugares para disfrutar del snorkeling y el senderismo, de los mejores en América; y sus magníficas playas.

Clima

Panamá tiene dos estaciones bien diferenciadas, la estación seca, que va de mediados de diciembre a mediados de abril, y la estación húmeda, que ocupa el resto del año. Al norte de las montañas, en la costa caribeña, llueve durante todo el año, aunque un poco menos frecuentemente en febrero, marzo, septiembre y octubre. En los lugares de menor altitud, las temperaturas son elevadas, generalmente rondan los 32 ºC durante el día y los 22 ºC a la noche. Además, durante la temporada de lluvias la humedad hace aún más insoportable el calor. En las montañas, en cambio, durante todo el año, las temperaturas son bastante más bajas durante el día (10-18 ºC) y descienden aún más a la noche.

La elección de una fecha para visitar Panamá depende de qué lugares quiera visitar y de las actividades que planee realizar. Si es que la idea es pasar la mayoría del tiempo en la costa del Pacífico, los mejores meses son diciembre y enero, cuando las lluvias no son demasiado frecuentes y el clima es agradable. Este es también el mejor momento para el senderismo y las excursiones; es también el único momento del año en el que se puede cruzar la Región de Darién. Sin embargo, es bueno saber que durante la estación seca, las tarifas de los hoteles y los precios en general son más altos que en otros meses del año. Durante la época de festivales, especialmente del Carnaval, los hoteles se llenan, por lo que es necesario reservar con bastante anticipación.

Algunas recomendaciones

Los turistas británicos, alemanes y suizos, entre otros, necesitan únicamente un pasaporte vigente para visitar Panamá; mientras que los visitantes de Australia, Japón, Nueva Zelanda, Venezuela, EEUU y otros, necesitan una visa además del pasaporte. Para saber cuáles son los requisitos de su caso particular, consulte en la embajada de su país. No es buena idea adquirir productos realizados con especies en peligro de extinción, no sólo por una cuestión de protección y respeto por el medio ambiente, sino también porque es posible que sea descubierto y deba pasar una temporada en una cárcel panameña.

La moneda oficial es el balboa, aunque también circula, muy extendidamente, el dólar norteamericano. La mejor forma de pago es en efectivo, ya que las tarjetas de crédito sólo se aceptan en lugares turísticos. Los cajeros automáticos son abundantes, excepto en los lugares más aislados, y aceptan las tarjetas más conocidas (Cirrus, Plus, MasterCard, Visa y Amex). El único banco en el que se pueden cambiar divisas extranjeras es en el Banco Nacional de Panamá, en el aeropuerto Internacional Tocumen. Fuera de ahí solo es posible realizar cambios de monedas en las casas de cambio, que no son muchas. Las propinas no son necesarias en los pequeños cafés o los lugares más informales; en cualquier caso, la propina estándar es del 10% del total. En los hoteles se recarga un 10% el precio de las habitaciones, por lo que siempre se debe preguntar, al solicitar una tarifa, si ese porcentaje está incluido o no.

En Panamá hay lugares inseguros a los que es mejor no ir o, al menos, en los que es necesario ser muy precavidos, ya que el robo y el crimen son frecuentes. En Ciudad de Panamá hay que evitar los distritos de Chorrillo y Calidonia y no recorrer el Casco Viejo de noche. Limítese a los lugares más iluminados y transitados. Colón tiene algunas áreas residenciales importantes, pero, en general, es una ciudad un tanto gris y famosa por los peligros de sus calles, aún durante el día. A menos que el objetivo del viaje sea visitar la zona libre, es mejor evitar esta ciudad. Algunas partes de la Provincia de Darién son extremadamente peligrosas y los secuestros y asesinatos son moneda corriente. Por las aguas del Archipiélago de San Blás transitan numerosos botes que van y vienen entre la zona libre y Cartagena de Indias. Se recomienda evitarlos, ya que muchos de ellos trafican cocaína y drogas en sus viajes.

En cuanto a las condiciones de salud es importante tener en cuenta la presencia de algunas enfermedades y tomar las precauciones necesarias. Los principales motivos de preocupación son la fiebre amarilla, el dengue, la malaria, la rabia y el hantavirus.

A dónde ir

La vibrante Ciudad de Panamá es la entrada a América Latina y un importante centro internacional de comercio. Aquí se entremezclan los barios coloniales con rascacielos gigantescos y ruinas de antiguos asentamientos españoles. El encantador distrito colonial del Casco Viejo es el mejor lugar para ver edificios históricos y calles imprevistas que recuerdan a la Vieja Habana en Cuba.

En el Archipiélago de Bocas del Toro, ubicado en el Mar Caribe, se pueden visitar varias islas del Parque Nacional Marino Islas Bastimentos que ofrecen lugares ideales para el buceo, el snorkeling y la natación, además de hermosas playas donde se cría varias especies de tortugas marinas. La ciudad principal del archipiélago, Bocas del Toro es también un buen destino.

La histórica Isla Taboga, conocida como la Isla de las Flores y ubicada al sur de la Ciudad de Panamá nos ofrece su bosque tropical protegido, su atractiva playa, sus grandes bandadas de pelícanos y, por supuesto, sus aromáticas flores. Un escape ideal de la agitada ciudad.

La Palma, capital de la Provincia de Darién y hogar del parque nacional de Darién, es una ciudad de una sola calle. A pesar de que esta es una de las áreas peligrosas del país, es también el mejor de los parques nacionales de Panamá.

El Canal de Panamá, una maravilla en ingeniería y una de las vías navegables más importantes del mundo, es otro de los lugares que no pueden obviarse en este viaje. La mejor forma de llegar al Canal es ir a las esclusas de Miraflores de sonde se tiene una buena vista de los alrededores. También se puede visitar un museo en el que se pueden ver tiene una maqueta y un video del Canal.

Santiago, un pequeño pero agitado centro comercial rural es un buen punto para hacer un descanso y recargar energías entre Cuidad de Panamá y la frontera con Costa Rica.

Festivales

El Carnaval, que se celebra durante los cuatro días previos al Miércoles de Cenizas, se destaca por su música, danzas y un gran desfile que se realiza el martes. Para disfrutar del Carnaval los mejores lugares son Ciudad de Panamá y Las Tablas. Los festejos de Semana Santa en Villa de los Santos y Península de Azuero son igualmente famosos. El 21 de octubre se celebra en Portobelo el festival del Cristo Negro, durante el cual se realiza un desfile con una estatua tamaño real del Cristo, que atrae fieles de todo el país.

Fichero archivado: America

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