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El Reino de Tailandia está ubicado en el sudeste de Asia y limita al este con Laos y Camboya, al sur con el Golfo de Tailandia y Malasia y al oeste con Myanmar y el Mar de Andaman.

Clima

Tailandia tiene un clima tropical de altas temperaturas, mucha humedad y frecuentes monzones. Abril y mayo son los meses más calurosos del año, mientras que en junio comienza la temporada de monzones en el suroeste y la temporada de lluvias que dura hasta octubre. De noviembre a febrero el clima es mucho más benigno gracias a las refrescantes brisas que soplan del noreste y reducen el nivel de humedad. Por esta razón, esta es la mejor época para viajar a Tailandia y, por lo tanto, la temporada alta. Por otra parte, el norte y el noreste son generalmente más frescos que Bangkok en invierno y más calientes en verano y, en las zonas más alejadas del norte, alrededor de Mae Hong Son la temperatura puede descender hasta los 2ºC.

Algunas recomendaciones

La moneda utilizada es el thai bath (THB), además se aceptan cheques de viaje y tarjetas de crédito, principalmente Visa y Master Card. Los precios de Tailandia son muy bajos y no es difícil moverse y disfrutar del viaje con un presupuesto reducido. Dejar propinas no está acostumbrado en este país, sin embargo, en este último tiempo la costumbre está comenzando a extenderse por los hoteles y sitio turísticos de mayor nivel. Para la mayoría de los turistas no es necesaria un visa si la estadía no dura más de 30 días, en otros casos, además del pasaporte válido por al menos 6 meses, es necesario solicitar una visa. Esto debe averiguarse con suficiente tiempo en cualquier consulado o embajada de Tailandia. Si bien en la mayoría del país hay un buen nivel de seguridad, en la zona fronteriza compartida con Myamar y en las provincias del sur (Pattani, Yala, Narathiwat y Songkhla) se deben tomar mayores precauciones, debido a los disturbios del año 2006. Además se deben evitar las manifestaciones, protestas y los conflictos políticos de la capital. Para evitar algunos engaños, como los de taxistas o tuk-tuk (otro medio de transporte) y supuestos guías turísticos no hace falta mucho más que sentido común, no dar información personal, evitar aceptar espontáneas por parte de ellos, ya que muchas veces el turista terminará en alejados comercios de precios exorbitantes, espectáculos para adultos y otros lugares a los que no quisiera haber ido. Estos solícitos conductores reciben comisiones por parte de los dueños de dichos lugares. No se debe olvidar que las leyes de este país son severas y que en la mayoría de los casos, un pasaporte no será suficiente para evitar pasar algún tiempo en una cárcel tailandesa. Si la ofensa cometida es muy grave, uno también puede ser perseguido incluso después de haber vuelto a su país. Como en la mayoría de los países hay que evitar, entre otras cosas, el uso y comercialización de drogas, los enfrentamientos y la prostitución (especialmente por cuestiones de salud, ya que el SIDA y otras enfermedades venéreas son muy comunes en Tailandia). Además de estás enfermedades y de otras características de los países tropicales, hay que tomar las medidas de salubridad e higiene básicas. El respeto por las costumbres y la vestimenta son muy importantes, la ropa debe estar siempre limpia, sin roturas y no mostrar demasiada piel, ya que todas estas cosas se consideran una falta de respeto. Es bueno tener algo para cubrir los brazos y hombros en caso de visitar algún templo y zapatos fáciles de sacar y poner, ya que en muchos lugares sagrados estos deben ser dejados a la entrada. No se debe señalar o tocar a una persona con el pie, ya que esta parte del cuerpo es considerada sucia y baja, o dar palmaditas en la cabeza, ni siquiera a los niños. Las demostraciones públicas de afecto no son costumbre entre los tailandeses. El respeto al rey y a la familia real es muy importante, por lo que los lugares en los que aparece su imagen, incluso las monedas, no deben ser maltratadas, si una moneda se cae al piso, no se debe pisarla para detenerla, ya que eso equivale a pisar la imagen del rey. Además, todo lo relacionado con historias o películas como El Rey y yo o Anna y el rey es muy ofensivo y está prohibido en Tailandia, ya que se considera como una burla a las costumbres y a la cultura. Por otra parte, no se debe dar la espalda a ninguna estatua de Buda, incluso en las fotos, se debe mirar a la estatua y no ponerse de espaldas o demasiado cerca.

A dónde ir

Cientos de destinos inolvidables esperan al turista en este país. Entre ellos, los más destacados son Bangkok, la capital del país, llena de tradición y lugares para visitar; Chiang Mai, con más de 300 templos y envuelto por un aura de historia y tradición; Ko Samui, ideal quienes buscan islas paradisíacas Ko Si Chang, una isla con una única ciudad que nos invita a explorarla y descubrir sus encantos; Nakhon Pathon, la ciudad más antigua de Tailandia y el hogar de los más importantes monumentos budistas del mundo; y Phuket, llamada la “Perla del Sur” y la isla más visitada.

También es muy buena idea visitar Muang Borang, considerada el mayor museo al aire libre del mundo; el Parque Marino Nacional Ao Phang-Nga, ubicado en una hermosa playa protegida del Mar Andaman y lleno de cuevas submarinas, acantilados y pueblos pesqueros; la casa de Jim Thompson, un ejemplo de la típica arquitectura tailandesa en donde se pueden ver importantes muestras de arte asiático; Wat Arun, dedicado al dios indio de la aurora; Wat Benchamabophit, construido en mármol de Carrara y uno de los mejores ejemplos de la arquitectura moderna de templos; Wat Phra Kaen, el templo del Buda de Esmeralda, que parece flotar sobre el piso y Wat Traimit, el impresionante templo del Buda Dorado.

Actividades

Tailandia ofrece muy buenas opciones para practicar golf, escalada, especialmente en los riscos de Rai Leh y Krabi, considerados entre los mejores del mudo. También se puede practicar submarinismo en Ko Tao (cerca de Samui), Pattaya y en las islas Similian. Finamente, el senderismo es muy popular en el norte, cerca de Chiang Mai y Chiag Rai.

Festivales

La mayoría de los festivales están relacionados con los rituales budistas e hinduistas y se rigen por el calendario lunar. El Songkran (Año Nuevo) se celebra a mediados de abril “bañando” las imágenes de buda, jugando con agua y demostrando respeto por los monjes y ancianos rociando agua en sus manos. La siembra y cosecha del arroz dieron origen a numerosos festivales; por ejemplo, en mayo, para dar comienzo oficial a la temporada de siembra, el rey participa de un antiguo ritual hinduista en Sanam Luang, un gran campo en el centro de Bangkok. En este mismo mes se lleva a cabo un festival de fuegos artificiales hechos de una mezcla de bambú y pólvora en el noreste del país para pedir a los cielos la lluvia necesaria para las plantaciones de arroz. La cosecha de este cereal (septiembre-mayo) es causa de una alegre celebración a lo largo de todo el país. Durante el festival vegetariano que se celebra de fines de septiembre a principio de octubre (9 días) en Phuket y Trang los devotos budistas chinos comen solamente comidas vegetarianas, realizan ceremonias en templos chinos y procesiones. El festival de los elefantes, celebrado en Surin a mediados de noviembre es la mayor concentración de elefantes en el mundo. Durante esta celebración los elefantes realizan un desfile militar, representan antiguas batallas y ¡juegan un partido de fútbol! Finalmente, el Loi Kratong es uno de los festivales más hermosos y se celebra en todo el Reino durante una noche de luna llena en noviembre. En esta celebración la gente se reúne alrededor de lagos ríos y canales y deposita pequeños barquitos adornados y con velas para pedir perdón por sus malos actos del pasado.

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