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Nuevas críticas al Instituto Panameño de Turismo (Ipat), por incluir en sus estadísticas a los visitantes de “turismo residencial” al momento de calcular el número total de visitantes que llegan al país, fueron planteadas en un análisis por Paul McBride, director y gerente general de la firma de mercadeo y ventas internacional Prima Panamá, S.A.

El Ipat y esta consultora mantienen discrepancias debido a la inclusión del segmento “residencial” dentro de las estadísticas de turismo cuando, para McBride, estos lo que hacen es establecer una permanencia en el país.

No obstante, los representantes de este segmento atribuyen que los inversionistas que han llegado atraídos por las bondades que ofrece Panamá, y han establecido su segunda residencia aquí, están contribuyendo a la industria turismo y a la economía.

McBride en su análisis que titula “La verdadera historia detrás de los números del turismo en Panamá”, hace un recuento de informes estadísticos que ofrece la institución, detalla algunas contrariedades y afirma “que conocer las cifras exactas representa el principio básico para tomar cualquier decisión comercial atinada”.

“Los inversores y constructores de hoteles y complejos turísticos necesitan tener acceso a estadísticas confiables para tomar la decisión de establecerse en un determinado país. Por desgracia, existe una gran diferencia entre la percepción que se tiene del turismo en Panamá y la realidad”, destaca McBride en el reporte.

Más cuestionamientos

McBride también cuestiona en su informe que casi el 41% de aumento de arribo de visitantes a Panamá desde 1999 a 2006 se debe a la llegada de pasajeros de cruceros y que estos solo aportan el 2% del total de gastos realizados por quienes visitan el país, desprendiéndose del hecho que cada uno de ellos gasta unos 95 dólares durante su breve estancia, de acuerdo a los cálculos del Ipat.

Otro elemento que destaca el representante de Prima Panamá es que el año pasado solo el 14.6% que llegaron por tierra o por aire a Panamá dejaron la ciudad para visitar los destinos turísticos más populares del país como lo son Bocas del Toro, las áreas de playa del Pacífico y Chiriquí.

En este sentido, se pregunta si el esfuerzo que el Ipat está gastando en publicidad es realmente efectivo para atraer turistas a Panamá, “¿o es la economía, el creciente mercado comercial y, por supuesto, el turismo residencial lo que está incrementando la cantidad de visitantes?”.

“Si a Panamá vinieran un millón de turistas y viajaran al interior del país, el impacto sería enorme, tanto en el ámbito económico como en el ambiental. Sin embargo, los números reales muestran que solamente una pequeña fracción de estos aparentes visitantes salen de la ciudad y la gran mayoría de esta minoría van a un solo lugar: los resorts en las playas del Pacífico”. (Ver cuadro).

El informe completo de Paul McBride puede ser consultado en la dirección electrónica primapanama.blogs.com

beneficio imperceptible

Para José Thomas, presidente de la Asociación de Pequeños Hoteles de Panamá, es imposible medir el efecto benéfico que obtiene para el interior del país las promociones del Ipat porque no son perceptibles, ya que no existen estadísticas confiables.

El también propietario del hotel Bahía, en Bocas del Toro, asegura que, por ejemplo, sus colegas en la provincia trabajan con operadores de Costa Rica para llevar clientela, pero aseguró que han estado recibiendo a visitantes de la ciudad capital, ya que este año la situación ha mejorado mucho.

Thomas también reconoció que las cifras que maneja el Ipat están distorsionadas, al aludir que se toma en cuenta a los pasajeros de los cruceros que desembarcan por cinco horas, beneficiando solo a un sector minoritario de la economía.

El Ipat se defiende

El subgerente del Ipat, Carl- Fredrik Nordström, se defendió de las críticas hechas a la institución asegurando que las cifras que se manejan en estos momentos son refrendadas por la Contraloría General de la República, al tiempo que recordó que el país al igual que sus hermanos centroamericanos está trabajando en el programa de Cuentas Satélites para conocer cuál es el verdadero comportamiento de la industria turística nacional.

Nordström dijo que las Cuentas Satélites demostrará qué hace el turista que ingresa al país, cuánto gasta, qué lugares visita, entre otras informaciones que permitirán conocer la contribución del turismo a la economía del país.

En cuanto a las promociones internacionales del Ipat, Nordström recordó que la actual administración solo insertó aquella que impulsa a Panamá como centro de compras y que involucra al ministro Rubén Blades con el eslogan que dice: “Y las sonrisas… esas son gratis”, por lo que no se le puede hacer reclamos de una campaña publicitaria que no han hecho y que fue heredada de anteriores administraciones.

Informó que el próximo 8 de enero el Ipat estará lanzando la campaña oficial para promover en el ámbito internacional a Panamá como destino turístico, y que dentro de seis meses podrían verse los resultados de la misma.

En esta línea de idea, indicó que en esta nueva campaña se está considerando a todo el país, incluso al interior, pero para que esto resulte más efectivo, los representantes del sector privado tienen que acompañarlos a las diferentes ferias y eventos donde se promociona el país, para que ellos mismos puedan vender mejor su producto y darle mayor información al turista que quiere visitar Panamá.

“Nosotros no somos inversionistas, sino facilitadores”, subrayó Nordström al evidenciar cuál es el papel que juega el Ipat en la industria turística panameña

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